Les sirènes du Klein Karoo - Afrique du Sud

Le Karoo, signifiant en khoïkhoï « le pays de la soif », est un semi-désert situé en Afrique du Sud. Il se divise en deux sous-régions séparées par les montagnes du Swartberg : le Grand Karoo au Nord et le petit Karoo au Sud.

Le « petit Karoo », « Klein Karoo » en afrikaans, est une région semi-désertique, relativement fertile, située dans la vallée cernée par les montagnes du Swartberg au Nord, du Langeberg au Sud-Ouest et de l'Outeniqua au Sud-Est.

Connue pour ses élevages d'autruches, la région fut explorée par les Boers à la fin du XVII^e siècle. Les seuls habitants avaient été jusque-là les Khoikhois.

La région est chaude et sèche en été et très ensoleillée en hiver.

Les livres d'histoire nous disent que cette région a été explorée pour la première fois par les colons européens à la fin du 17ème siècle. Isaq Schrijver a d'abord pénétré dans le Klein Karoo par une piste d'éléphant qui allait devenir le col d'Attakwas. Lui et son groupe atteignirent la vallée de la rivière Olifants en janvier 1689 où ils rencontrèrent des Khoikhois vivants déjà dans cette région plutôt sèche.

À cette époque, des troupeaux de buffles, d'éléphants et de koudous dominaient encore ces plaines.

Il y a environ 250 millions d'années, le Klein Karoo n'était pas le désert semi-aride qu'il est aujourd'hui, mais une immense mer intérieure.

En 1875, un fermier nommé Mr D Ballot de Molensrivier a enregistré une histoire racontée par un vieux bushman. Ce bushman a parlé d'esprits qui vivaient sous l'eau d'un étang profond sous une grotte à Eseljagtspoort près d'Oudtshoorn et prenaient la forme de femmes ou de poissons, et étaient censés saisir tous ceux qui passaient et les noyer dans l'abîme aquatique.

La grotte en question possède un certain nombre de peintures rupestres San, y compris la peinture montrée sur cette photo.

Photo Paul Bruins - Prise le 7 octobre 2020 avec Nikon D850

24.0-70.0 mm f/2.8 - ƒ/9.0 - 70.0 mm - 1/125 – iso 160 - Flash (Éteint)

Certains sceptiques affirment que les peintures représentent le rituel qu'un chaman mènerait pour demander un soulagement de la sécheresse ... et que ces « sirènes » sont en fait des hirondelles, un oiseau longtemps associé à la pluie. D'autres soutiennent que les sirènes ne sont qu'une variante d'un mythe occidental qui a infiltré la culture africaine, une histoire racontée aux enfants pour s'assurer qu'ils résisteraient à la tentation d'entrer dans des eaux dangereuses.

Cependant ... les Bushmen San étaient connus pour ne représenter directement que ce qu'ils voyaient ... pas pour peindre des rituels d'interprétation. De plus, beaucoup de ces « hirondelles » tiennent clairement quelque chose dans leurs mains ... ce qui semblerait indiquer qu'il s'agirait de bras ... pas d'ailes.

La peinture rupestre des sirènes d'Eseljagtspoort a été provisoirement daté de 50 000 BP. Si cette datation est correcte, elle est antérieure aux premières peintures murales connues - établies à 35 400 ans - sur l'île indonésienne de Sulawesi. Compte tenu de l'extrême antiquité émergeant de Pinnacle Point et des grottes de Cango, dater les peintures d'Eseljagtspoort plus tôt que l'art de Sulawesi de 14 600 ans n'est pas incroyable.

En 1875, un fermier connu sous le nom de D. Ballot a écrit cet événement, le plus mystérieux et le plus intéressant du passé, qui lui a été raconté par un vieux bushman nommé Afrikaander dans ces mots exacts :

« Je connais beaucoup d'histoires de femmes de l’eau que ma mère m'a racontée et je raconterai l'une d'entre elles à baas ».

« baas » = maître

« Il était une fois, une fille dont tout le monde disait qu'elle était si belle. Un jour, la jeune fille sortit se promener le long de la rivière ; et est venu à un grand trou d'eau au-dessus duquel un krantz (falaise) était suspendu. »

« Ici, le vieil Afrikaander s'arrêta net et me conseilla de ne jamais approcher d'un trou d'eau au-dessus duquel un krantz est suspendu, car, dit-il : « Met zoo een gaat is dit nooitholder nie, baas ». (Avec un tel trou, ce n'est jamais clair, maître), puis continua l'histoire.

« Eh bien, baas, je vous ai dit qu'elle s'est arrêtée au trou pour regarder des fleurs qui étaient très attrayantes, et qui flottaient près d'elle, jusqu'à ce qu'enfin l'une d'elles soit venue si près qu'elle s'est penchée sur l'eau pour la cueillir. Mais à peine avait-elle touché la fleur qu'elle fut attrapée par la main et entraînée dans l'eau. »

« Or, comme la jeune fille ne rentrait pas à la maison, sa mère alla la chercher, et traça ses traces jusqu'au trou où elle avait été traînée, et quand elle vit que les traces n'allaient pas plus loin, elle sut aussitôt que les femmes de l'eau avaient attrapé son enfant, car c'était une femme intelligente. Elle courut donc dans le veld et cueillit quelques arbustes dont elle savait que les femmes de l'eau étaient friandes. Quand elle eut assez de ces arbustes, elle courut chez elle, les sécha à la hâte près du feu et les réduisit en une poudre fine. Puis elle courut vers le trou et jeta la poussière sur l'eau. Quand elle eut fait cela, elle alla s'arrêter un peu à l'écart et attendit. Elle n'avait pas attendu longtemps lorsqu'elle vit son enfant sortir de l'eau et marcher vers elle. Elle était indemne, mais les femmes de l'eau l'avaient tellement aimée qu'elles lui avaient léché les joues tout blanches et cela resta ainsi pour toujours. »

« veld » est un mot néerlandais désignant essentiellement les larges espaces de la campagne en Afrique du Sud, couverts d'herbes et d'arbustes.

« Elle a dit à sa mère que les gens sous l'eau avaient de si belles maisons et qu'ils vivaient en grande abondance. Comme je l'ai dit, la mère de la fille était une femme très intelligente, et elle avait enseigné à son enfant dès sa jeunesse comment elle devait se comporter et ce qu'elle devait manger si elle tombait entre les mains des femmes de l'eau.

Si elles vous demandent : « Qu'allez-vous manger, du poisson ou de la viande ? » Vous devez dire : « Je ne mange ni l'un ni l'autre ; donne-moi du pain à manger ». Si vous demandez du poisson ou de la viande, ce sera pour vous une mort certaine ; comme les femmes de l'eau sont moitié poisson, moitié chair, elles croiraient que vous voudriez les manger. »

Bushman paintings of the Klein Karoo

Éléphant - Grottes de Cango près d'Oudtshoorn